目が覚めると工事現場だった。コンクリ打ち放し、ビニールシート、シートで保護された窓。煙草をふかしていたり、おにぎりを食べている者がいた。僕はシュラフから抜け出しその者たちに加わって煙草を吸おうとした。ポケットに煙草はなかった。がっちりとした体格の男に「働くのか」と質された。うなづくと男は地面の缶ピースを指差した。煙草を吸っているとおにぎりを顎でしゃくり「食え」と言われた。その通りにした。
「工事といっても仕事は多い。警備員はゲートの前にひたすら立ってるか道路の片側通行の整理をする。難しい交通整理はお前にはまだ無理だな。鳶工は鉄パイプなんかを担いでの高所作業だったり、重機は揚重機や杭打ち機だのそれぞれの免許が必要だったりする。陸上無線なんかの免許も時には必要だ」
「舗装補修からダム建設まで規模も異なれ仕事ば内容も異なる。たいてい割に合わない。きついからな。そうだ、きつければきついほど貰える煙草とおにぎりの数が増える。サボると煙草は抜きだ。おにぎりだけになる。これはルールだ。かといって初めからきつい作業をすることはできない。これもルールだ。というより無茶だからだ」
僕はまず測量から始めた。といっても三脚に設置したレンズをのぞくトランシットじゃなくて、スタッフ係だ。棒を持って突っ立って、移動し、突っ立って、通行人に邪魔され、5人乗りトラックで移動し、また突っ立って、一日が過ぎた。
貰ったおにぎりを食べて煙草を吸っていると眠くなり、目覚めるとまた工事現場だった。僕はおにぎりを食べ煙草を吸ってから、白と緑の腕章をつけた警備員の制服に着替える。道路で黄色い旗を車に向かって振り続けた。燦燦どころか侃侃と照りつける太陽を恨んだ。2度ほど意識が遠のきかけたが、体力の限界一歩手前で穴の開いた道路に覆工板が被せられた。おにぎりと煙草が多かった。意識が消える。
そんな生活にも慣れてきた。どうして毎日毎日仕事にありつけるのだろう。いや、職安通いのころは本当は仕事なんてしたくなかった。新卒で採られなかったので院試を受けて、落ちた。押し出されるように卒業してからは9月入社を目指した。結局ニートのまま5月病になった。自分にしか出来ない仕事がある、でもそれが見つからない。そんな生っちょろい僕がまるで大人たちのように働き、食って、生活している。ありえない。そもそも仕事なんて探しても今のような3Kぐらいしかなかったのだ。なのにこの世界に来てからその土建業で働いて生きている。
何なんだこの世界は。工事現場しかない。仕事。仕事があって僕は働いている。世界は大きく変わった。サボると貰えるのはおにぎりだけになるし、肉体労働に慣れると意外と苦にならなかった。目が覚めるとおにぎり、煙草。仕事が始まり、仕事が終わるとおにぎり、煙草。眠りに就く。それはすなわち僕が大人になったということだった。
前の世界が嘘のようだ。恋人は農協に就職した。三行半を突き付けられた。それもいい思い出だ、と傍観者の視点になる。この世界は現実だ。
でも時々、なか卯の牛丼が食べたくなる。その気分になるとこの世界から少し遠ざかる気がした。なか卯、ブックオフ、ファミマ、ツタヤ、アパート。思い出すと、あたかも目の前にそれらが実在するかのようにまざまざと姿を見せる。は元の世界へ戻る道だと感じた。元の職安通いをしていた生活に戻ったら。一大事だ。大いに危惧する。今は、状況があるからそれに順応している。人見知りの激しい僕は大学に入ってもしばらく適応できなっかった。でもそんな状況に身を置くと、夏には慣れた。おそらく、状況が整わない限り、仕事はしないだろう。元の世界に戻ったら。元通りの世界の瘋癲の僕。
今は工事現場に立つ状況が当たり前になっているから、それを受け入れている。でもいつもの僕に戻ったら出来ないだろう。職安通いが当たり前になり、どの状況がいいか品定めしているうちに目が肥え、全てがつまらなく映る。思い切って状況に飛び込めばいいのに。
目覚めたら工事現場でありますように。そう祈りながらおにぎりを食べた。煙草を吸っていると意識が遠のく。
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